Los pájaros (y otros bichos) abandonan a sus crías si los toca una persona ¿Realidad o ficción?

Esto es algo que siempre me lo han dicho y por si alguien tiene curiosidad:

Una típica escena familiar de verano: Hay un nido en la parte baja de un árbol, dentro hay una cría de oropéndola con las alas estiradas, intentando piar. Un rostro de niña amenaza por encima del pájaro, ella saca su dedo colosal para acariciar sus plumas, justo antes de tocarlas, su padre le grita: “No toques al pájaro, páhara!”

Hay una creencia popular de que los pájaros rechazarán sus huevos y crías si simplemente alguna persona los toca con el dedo. Esta creencia común, no obstante, supone para los pájaros negar el instinto animal paterno de criar a su nidada.

No importa como de volubles parezcan los pájaros, no abandonan a sus crías fácilmente, especialmente no lo hacen aunque un humano las toque, dice Frank B. Gill, ex presidente de la Unión de Ornitólogos Americanos. “Si un nido de pájaros es perturbado por un depredador potencial durante la anidación o en la fase en que son huevos”, él dice que “hay una posibilidad de que abandonen y vuelvan a anidar. Sin embargo, una vez que las crías son incubadas y alimentadas, sus padres son bastante tenaces.”

El mito deriva de la creencia de que los pájaros pueden detectar el olor humano. Realmente, los pájaros tienen unos nervios olfativos simples y relativamente pequeños que limitan su sentido del olfato. Hay muy pocos pájaros con un olfato excepcional y es debido a adaptaciones especializadas. Por ejemplo, los gallinazos comunes son atraídos por el metil mercaptano, un gas producido por descomposición de la materia orgánica (junto con el gas natural hace que huela mal), mientras que los estorninos pueden detectar compuestos insecticidas en la vegetación que utilizan para tener sus nidos libre de bichos. Aún ningún sentido del olfato de los pájaros no es capaz de detectar el olor humano.

Aún así, hay un buena razón para no jugar alrededor de un nido ocupado. “La verdad es que los pájaros no abandonan sus crías porque las toquen los humanos, las abandonan en respuesta de una perturbación” explica el biólogo Thomas E. Martin de la Universidad de Montana y de la Investigación Geológica de U.S. quien ha tratado con pájaros desde Venezuela a Tasmania sin provocar el abandono. “Ellos están reaccionando probablemente a la perturbación según el riesgo de perjudicar a las crías”.

En otras palabras, los pájaros, como los economistas, toman decisiones coste-beneficio. Si un pájaro ha gastado mucho tiempo y energía en incubar y criar sus crías, es más probable que si fuera posible se traslade a un nuevo lugar para anidar que abandonarlo todo cuando un depredador potencial ha descubierto las crías. Los pájaros longevos como los halcones, tienen más aversión al riego (y más sensible a las perturbaciones) que los pájaros que viven menos como los petirrojos y otros pájaros cantarines. El halcón podría abandonar a sus crías, mientras que los otros pájaros de corta edad es menos probable que lo hagan.

La misma lógica se aplica a la mayoría de animales. “En general, los animales salvajes se vinculan con sus crías y no las abandonan rápidamente”, explica Laura Simon, directora del Urban Wildlife Program de la Humane Society de los Estados Unidos.

En realidad, la mayoría de criaturas encuentra formas extraordinarias de asegurar la supervivencia de sus crías. El chorlitejo colirrojo y los patos fingen que tiene un ala rota para atraer un depredador y alejarlo de sus crías. Los mapaches y ardillas trasladarán rápidamente sus crías a pastos más protegidos cuando una amenaza potencial está merodeando.

Los conejos salvajes son la excepción de esta regla. “Estos animales parece que son más sensibles a los humanos y a otros olores. Son una especie voluble y muy tensa,” dice Simon.

Por supuesto, los animales salvajes deben dejarse tranquilos lo máximo que sea posible. La regla general cuando encontras a una cría de pájaro o cualquier cría animal en el suelo es dejarlo solo. Casi siempre, los padres están mirando desde lejos. Pero si una cría de pájaro la encuentras en el suelo sin plumas y el nido no está fácilmente a su alcance, puedes devolverla sin hacerle daño. Los padres los recibirán con las alas abiertas.

“Traducido” de Sciam